Meester Ben

Ben de Kok heeft de Haagse Schilderswijk in de loop van ruim dertig jaar langzaam zien veranderen. Hij begon er les te geven op de basisschool in de jaren zeventig. Als er in 2008 een filmdocumentaire over hem en zijn manier van werken wordt gemaakt, telt zijn school ‘t Palet zevenhonderd leerlingen waarvan er vijf oorspronkelijk uit Nederland komen.
“Meester Ben” is een onderwijzer die zijn beroep heeft gekozen uit gedrevenheid die “voortkwam uit de hoop dat je door je werk een betere wereld zou creëren”.

Hij lijkt dat ook te doen, als we hem zien omgaan met de kinderen en de ouders. Met geduld, zachte dwang en vriendelijkheid bouwt hij een goede verstandhouding op. Toewijding en betrokkenheid doen wonderen. We zien gemotiveerde, zich gedragende kinderen van klas 5B die onder begeleiding van hun meester het schooljaar met succes doorlopen. Twee leerlingen krijgen in de documentaire extra aandacht: het introverte meisje Rajina, dat een roerige tijd achter de rug heeft met haar moeder en Abdellah, die er moeite mee heeft dat hij zijn vader zo weinig ziet.

Meester Ben –  duur 53 minuten –  is een veelgeprezen documentaire, gemaakt door Vuk Janic en voor het eerst uitgezonden op 31 januari 2008 op Ned. 2. De film doet denken aan de bekende film Être et avoir uit 2002 over een leraar van een dorpsschool op het Franse platteland.
Meester Ben maakt deel uit van de in 1995 door de Humanistische Omroep begonnen documentaire reeks Ondertussen in Nederland dat als thema de intimiteit van het dagelijkse leven heeft. De reeks laat  zien wat er op het spel staat in de samenleving buiten het zicht van de dagelijkse actualiteit.